科羅拉多州的一家初創(chuàng)公司Alta Resource Technologies周二宣布，在超額認(rèn)購的種子輪融資中成功籌集了510萬美元。本輪融資由DCVC和Voyager Ventures共同領(lǐng)投，Orion Industrial Ventures、Overture和WovenEarth Ventures也參與其中。

Alta公司致力于利用先進(jìn)的生物化學(xué)技術(shù)分離礦物。其平臺技術(shù)基于勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的授權(quán)，并與賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員等合作開發(fā)。該公司的主要目標(biāo)是經(jīng)濟(jì)高效地從低品位資源和報廢產(chǎn)品中分離出稀土元素，如釹和鏑，這些元素對電動汽車發(fā)動機(jī)、風(fēng)力渦輪機(jī)和國防技術(shù)至關(guān)重要。

Alta的技術(shù)采用定制設(shè)計的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)像微型機(jī)器人一樣，以高選擇性和成本效益分離高純度稀土元素和其他關(guān)鍵礦物。此外，該公司還獲得了聯(lián)邦政府(包括國防部DARPA和科羅拉多州)近100萬美元的資助。

預(yù)計在未來十年內(nèi)，稀土金屬需求將以10.4%的復(fù)合年增長率增長。目前，美國僅有一座稀土礦，即加利福尼亞州的Mountain Pass礦。美國國防部正實施戰(zhàn)略以確保國內(nèi)稀土供應(yīng)鏈的安全，因為稀土短缺可能對能源轉(zhuǎn)型、經(jīng)濟(jì)增長和國家安全構(gòu)成威脅。

Alta首席執(zhí)行官Nathan Ratledge博士表示，生物學(xué)已解決超選擇性礦物分離問題達(dá)數(shù)十億年，但將其轉(zhuǎn)化為實際應(yīng)用一直難以實現(xiàn)。Alta的技術(shù)利用特殊設(shè)計的蛋白質(zhì)，在復(fù)雜混合物中也能以前所未有的選擇性與特定金屬結(jié)合，從而在國內(nèi)釋放大量未開發(fā)的礦產(chǎn)資源，加強(qiáng)供應(yīng)鏈和國家安全，并樹立對環(huán)境負(fù)責(zé)的采礦新標(biāo)準(zhǔn)。