隨著俄羅斯原油出口貿易格局的變化，替代航線及航線經濟性的重要性正在凸顯。船舶經紀公司Gibson在其最新周報中表示，通過北極航道出口俄油愈發普遍。俄羅斯多年來一直在努力發展這條航線。2010年，首次有油輪經由該航道完成運輸，過去10年間，航道運輸量逐漸上升。該航道季節性很強，通常只有從初夏到深秋才可通行。根據冰級條件的不同，通過航道的船舶在部分航程甚至全程需要破冰船陪同。
開發該航線的理由簡單明了。就距離而言，俄羅斯波羅的海地區運輸到中國北方的航程可縮短約30%，從摩爾曼斯克出發的航程可縮短約45%。此外，該航線無需支付蘇伊士運河費用。在去年12月歐盟禁止俄原油海運后，開發北極航線的重要性愈發凸顯。因此，俄羅斯的目標是全年通行，最早可能在2025年實現。
當前，這條航線仍然具有挑戰性。2021年11月，由于水的結冰速度比預期快，有18艘船只被困在航線上的偏遠地點。今年，2艘阿芙拉型油輪NS Arctic輪和Primorsky Prospect輪從波羅的海沿岸通過北極航道運往中國北方，航程用時約46~47天，比以12.5節的速度通過蘇伊士運河航線所需的時間略長。船舶定位信息顯示，2艘油輪都明顯減速，在喀拉海和楚科奇海之間的航速降至3~4節，可能是由于冰況不利于航行。在這種情況下，北極航道的成本出現上升。
Gibson表示，在摩爾曼斯克至中國航線，無論冰況如何，北極航道都具吸引力。去年，巴拿馬型油輪Vasily Dinkov輪在28天內完成從Umba FPSO到日照的航線;今年，阿芙拉型油輪SCF Baltica輪在31天內完成了類似航程，盡管某些航段的速度明顯放緩。
然而，摩爾曼斯克港的海運原油出口量較小，今年至今約為32.5萬桶/日，其中有15萬桶/日運往中國。而從波羅的海出口中國的運量約為23萬桶/日。當前，大部分貨物仍然走蘇伊士運河航線，通過北極航道的比例很小。然而，由于全球氣候變暖，這一航道無疑將更適合通行，通過北極航道的船舶占比將不斷上升。
