在阿根廷布宜諾斯艾利斯西南部一片風吹的沙漠中，校車長度的黑色鋼管向地平線延伸。這一幕是迄今為止最明顯的跡象，表明世界上最大的頁巖開采之一終于有機會兌現(xiàn)其承諾。
Vaca Muerta頁巖區(qū)的工人正在修建一條356英里(573公里)長的管道，將天然氣從遙遠的巴塔哥尼亞北部輸送到阿根廷東部的城市和工業(yè)中心。該項目，以及計劃在同一地區(qū)擴建一條輸油管道，將有助于緩解瓶頸以提振其經(jīng)濟，這些瓶頸阻礙了該國迫切需要的石油和天然氣生產(chǎn)。
盡管近年來阿根廷的能源行業(yè)出現(xiàn)了相當多的虛假曙光，但管道的建設是朝著減少該國對燃料進口的依賴這一備受珍視的目標邁出的無可辯駁的一步，甚至可能會恢復20年前作為主要能源出口國的地位。
Vaca Muerta頁巖區(qū)的進展正值美國頁巖氣繁榮放緩、俄烏危機攪亂全球天然氣市場以及世界石油生產(chǎn)增長中心向南美(包括圭亞那和巴西)轉移之際。盡管政府限制原油價格和資金流動，但這種情況仍在發(fā)生。
里約熱內(nèi)盧Wood Mackenzie的石油和天然氣研究人員Marcelo de Assis表示：“正在采取關鍵步驟，在近中期內(nèi)，將不會缺少任何基礎設施來維持Vaca Muerta頁巖區(qū)的增長。但仍存在地面風險。價格上限是選舉周期的政策，但鉆探商需要長期穩(wěn)定，資本控制是殺手锏。”
去年晚些時候的一個上午，在Vaca Muerta頁巖區(qū)，工人們焊接了巨大的鋼管，挖掘了大塊的沙土，開辟了這條管道將要走的越野路線，以前任領導人內(nèi)斯托爾·基什內(nèi)爾總統(tǒng)的名字命名。根據(jù)許多說法，這是阿根廷幾十年來的第一條主要天然氣管道。該管道的開發(fā)商，國有的阿根廷Energia SA計劃在6月20日前準備就緒。在經(jīng)歷了多年的挫折，包括疫情和腐敗指控之后，這家管道公司的初創(chuàng)公司有望取得某種勝利，更不用說阿根廷國營鉆探公司YPF SA的違約了。
這是一場與時間的賽跑，因為6月20日是阿根廷冬季初，當時天然氣需求激增。政府押注管道將如期完工，在未來幾個月只訂購了30批LNG貨物，比去年減少了11批。任何迫使額外進口的延遲都會侵蝕寶貴的政府資金，這將是官員們將LNG儲蓄用于主權債券回購后的尷尬失誤。
去年冬天，阿根廷的天然氣產(chǎn)量達到每天1.4億立方米(4.9億立方英尺)，新管道將提供額外的2100萬立方米輸送能力，從而使頁巖鉆探商能夠加快作業(yè)。按照邏輯，該國最終將以LNG貨物的形式通過陸路向鄰國巴西出口，并通過海路向世界其他地區(qū)出口。相比之下，世界上產(chǎn)量最高的頁巖地層，即美國西德克薩斯州和新墨西哥州的二疊紀盆地每天開采約22億立方英尺。
盡管阿根廷還沒有任何LNG出口終端，但位于美國德克薩斯州的Excelerate Energy和Transportadora de Gas del Sur SA將在未來幾周內(nèi)決定是否建造一座小型LNG終端。YPF和馬來西亞國家石油公司(Petroliam Nasional Bhd.)正在研究更大設施的可行性。
至于對巴西的出口，則取決于阿根廷吸引貸款方為內(nèi)斯托爾·基什內(nèi)爾管道的額外部分提供資金。這并不是一件確定的事：阿根廷的困境在很大程度上使其被排除在國際信貸市場之外，它正在用稅收收入支付第一部分，包括一次性的大流行性財富稅。每個部分將耗資約25億美元，總計50億美元。
與此同時，Vaca Muerta頁巖區(qū)的石油產(chǎn)量也將大幅提高。運輸該地區(qū)大部分供應的Oldelval SA和存儲公司Oiltanking Ebyten SA計劃在政府去年更新運營許可證后將產(chǎn)能翻番。
這是一個好時機：隨著石油需求峰值還有很長一段時間，美國頁巖氣產(chǎn)量增長更為緩慢，Vaca Muerta頁巖區(qū)的機會之窗已經(jīng)打開，因為除了OPEC之外，幾乎沒有其他供應可以很快進入市場。
Vaca Muerta頁巖區(qū)多年來的效率提高意味著一些原油鉆井商可以以每桶30美元的價格實現(xiàn)盈虧平衡。這將使他們與美國的頁巖競爭對手不相上下。阿根廷努肯省省長Omar Gutierrez說:“有了這些管道計劃，到2030年，我們將輕松地達到每天100萬桶頁巖油的目標。”Gutierrez表示，其中大約一半可以運往國際買家。
去年底，阿根廷內(nèi)烏肯盆地( Neuquen Basin)的日產(chǎn)量達到創(chuàng)紀錄的37.3萬桶，幾乎占阿根廷所有石油的三分之二。但在其巨大的石油和天然氣儲量吸引了雪佛龍公司和殼牌公司等公司十年后，Vaca Muerta頁巖區(qū)的產(chǎn)量仍然無法與二疊紀的供應量相匹配。Oldelval已經(jīng)將多余的空間拍賣給頁巖鉆探商，其中一些人甚至用卡車將頁巖油運送到大西洋沿岸，這是運輸緊張的明顯跡象。
阿根廷政府人為壓低國內(nèi)燃料價格以保護消費者，這往往會傷害生產(chǎn)者。旨在保護比索的貨幣管制使該國的鉆探商很難獲得購買設備或向投資者輸送利潤所需的美元。當?shù)責捰蜕逃袡鄡?yōu)先購買石油，否則可能會在海外帶來更高的價格，這是長期出口合同的障礙。這些措施一直是Vaca Muerta頁巖區(qū)發(fā)展的主要障礙。
盡管如此，頁巖區(qū)前三大原油生產(chǎn)商Vista Energy的首席執(zhí)行官Miguel Galuccio表示，這次可能會有所不同。Galuccio表示：“管道項目的進展是吸引更多投資的關鍵，有可能使阿根廷成為相關的能源出口國。”
