2010年"深水地平線"石油泄漏事件是美國歷史上最大的海洋石油泄漏事件。這場災(zāi)難是由"深水地平線"石油鉆井平臺的爆炸引起的，不僅一次奪去了11條生命，還向墨西哥灣排放近2.1億加侖的原油。12年過去了，為了應(yīng)對此災(zāi)難性事件，相關(guān)方已經(jīng)為此花費了數(shù)億美元，科學(xué)家們也在努力了解所有這些石油的最終去向，這一概念被稱為環(huán)境命運。

最常討論的海上泄漏石油的命運是生物降解（微生物消耗和分解石油）、蒸發(fā)（液體石油變成氣體）和石油擱淺在海岸線上后被吸附。

伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）的一個研究小組發(fā)現(xiàn)，在"深水地平線"災(zāi)難發(fā)生后，漂浮在海灣的石油有近10%被陽光溶解到海水中--這一過程被稱為"光解"。這些發(fā)現(xiàn)今天發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的論文《陽光驅(qū)動的溶解是海上石油的主要命運》中。

共同作者、WHOI海洋化學(xué)和地球化學(xué)部門的助理科學(xué)家Collin Ward說："在2010年深水地平線泄漏事件中，通過陽光轉(zhuǎn)化為溶解在海水中的化合物的石油數(shù)量與通常我們了解到的石油命運（如生物降解和擱淺在海岸線上）相當(dāng)。"

"這一發(fā)現(xiàn)最吸引人的方面之一是，它可能會影響我們對石油的其他去向的理解，以及其結(jié)果是好是壞，"主要作者、麻省理工學(xué)院/WHOI聯(lián)合項目學(xué)生Danielle Haas Freeman說。"如果這相當(dāng)大的一部分石油被陽光轉(zhuǎn)化并溶解到海水中，這可能意味著更少的石油最終出現(xiàn)在其他地方，比如敏感的沿海生態(tài)系統(tǒng)。另一方面，我們必須考慮這些化合物對海洋生物的影響，才能決定凈結(jié)果是積極的還是消極的"。

為了得出這一重要發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)reeman和Ward使用定制的發(fā)光二極管（LED）反應(yīng)器來測量這種石油命運的速度在不同類型的光下如何變化，例如紫外線和可見光。

Ward說："石油被發(fā)現(xiàn)會光解的過程實際上已經(jīng)有50多年的歷史了。但這里的新內(nèi)容是我們了解這個過程如何隨光的波長而變化，我們使用LED反應(yīng)器確定了這一點。這是關(guān)鍵的信息，使我們能夠估計在泄漏過程中這一過程的重要性。"

使用LED的新型測量方法還提供了一個機會，以確定哪些條件在控制這一過程中是最重要的。該團隊創(chuàng)建了假設(shè)的溢出情景，其中有不同的浮油厚度、一年中的不同時間、世界各地的不同地點以及不同的光線類型。他們注意到的是，這些變化的條件中有些比其他條件更重要。

海洋表面的石油可能有一個新的命運，這一概念對于制定未來的石油泄漏研究和泄漏應(yīng)對策略具有重大意義。目前還不知道這些陽光產(chǎn)生的化合物的命運和潛在的毒性是什么，這給評估這種石油命運的影響帶來了挑戰(zhàn)。 研究人員鼓勵該領(lǐng)域向這些知識的空白點傾斜。

"雖然我們的研究結(jié)果表明，相當(dāng)一部分地表油在陽光照射后可以溶解到海洋中，但合乎邏輯的下一步是評估其持久性和對水生動物的潛在危害，"Ward說。