據(jù)外媒報道，一個由加州大學(xué)洛杉磯分校領(lǐng)導(dǎo)的工程師和化學(xué)家團隊在開發(fā)微生物燃料電池方面邁出了一大步--該技術(shù)利用天然細(xì)菌從廢水中的有機物中提取電子以產(chǎn)生電流。一項詳細(xì)說明這一突破的研究已發(fā)表在《科學(xué)》上。

這項研究的論文共同通訊作者、加州大學(xué)洛杉磯分校塞繆里工程學(xué)院材料科學(xué)與工程系教授兼主任Yu Huang表示：“利用廢水中發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌的活體能量回收系統(tǒng)為環(huán)境可持續(xù)性努力提供了一記重拳。細(xì)菌的自然種群可以通過分解有害的化學(xué)物質(zhì)來幫助消除地下水的污染。現(xiàn)在，我們的研究還展示了一種從這一過程中利用可再生能源的實用方法。”

該團隊專注于Shewanella屬細(xì)菌，這些細(xì)菌因其能源生成能力而被廣泛研究。它們可以在所有類型的環(huán)境中--包括土壤、廢水和海水--生長和繁殖，而不受氧氣水平的影響。

沙瓦氏菌物種自然地將有機廢物分解成更小的分子，電子是代謝過程的副產(chǎn)品。當(dāng)這些細(xì)菌在電極上長成薄膜時，一些電子可以被捕獲并形成一個微生物燃料電池進而產(chǎn)生電力。

然而，由單胞沙瓦氏菌驅(qū)動的微生物燃料電池以前沒有從細(xì)菌中捕獲足夠的電流，進而以使該技術(shù)在工業(yè)上具有實用性。很少有電子能快速移動到足以逃離細(xì)菌的膜并進入電極以提供足夠的電流和功率。

為了解決這個問題，研究人員在由一種氧化石墨烯組成的電極上添加了銀的納米顆粒。這些納米顆粒釋放出銀離子，細(xì)菌利用其新陳代謝過程中產(chǎn)生的電子將其還原為銀納米顆粒，然后融入其細(xì)胞中。一旦進入細(xì)菌體內(nèi)，銀顆粒就像微型傳輸線一樣捕捉細(xì)菌產(chǎn)生的更多電子。

該研究的論文另一位通訊作者、加州大學(xué)洛杉磯分校化學(xué)和生物化學(xué)教授Xiangfeng Duan指出：“將銀納米粒子加入細(xì)菌中就像為電子創(chuàng)造了一條專用快車道，這使得我們能以更快的速度提取更多的電子。”

隨著電子傳輸效率的大幅提高，所產(chǎn)生的銀浸泡的Shewanella薄膜向外部電路輸出了80%以上的代謝電子并產(chǎn)生了每平方厘米0.66毫瓦的功率--比以前微生物基燃料電池的最佳值高出一倍以上。

隨著電流的增加和效率的提高，這項由美海軍研究辦公室支持的研究表明，由銀-沙瓦氏菌混合細(xì)菌驅(qū)動的燃料電池可能為實際環(huán)境中的足夠功率輸出鋪平道路。