為高能耗數(shù)據(jù)中心競相買電的過程中，科技公司正在重塑可再生能源市場，同時也在努力應(yīng)對一個新的挑戰(zhàn)：如何確保他們的投資能真正減少碳排放量。亞馬遜周三宣布將從全球14家新太陽能和風(fēng)力發(fā)電廠購買總量約1.5吉瓦的電能。公司力爭2025年在所有業(yè)務(wù)上都使用可再生能源。
科技公司正動用手中的充沛現(xiàn)金，以前所未有的規(guī)模為太陽能、風(fēng)能和其他可再生能源項目融資。開發(fā)商表示，科技公司甚至愿意預(yù)先簽署承諾書，以一定價格長期購買能源，這使得企業(yè)在某些地區(qū)的可再生能源項目實施方面比當?shù)卣匾?br />
亞馬遜表示，其新投資將使其在全球范圍內(nèi)的風(fēng)能和太陽能項目總數(shù)達到85個。亞馬遜現(xiàn)有項目包括位于德克薩斯州的風(fēng)力發(fā)電場。
根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)，亞馬遜、Alphabet旗下Google、Facebook和微軟均位列已經(jīng)公布購買可再生能源計劃的前六大企業(yè)之列。這六大企業(yè)買家的可再生能源購買量占全球企業(yè)累計購買總量的30%，也就是25.7吉瓦，而Facebook和微軟的購買量就占到其中的四分之一。其他主要買家包括法國石油公司TotalEnergies和美國電信運營商AT&T 。
Google能源主管邁克爾·特雷爾(Michael Terrell)表示：“這幾乎就像一場清潔能源爭奪戰(zhàn)。”
這些投資的規(guī)模也讓科技公司必須證明，這些項目實際上是為電網(wǎng)增加了新的可再生能源產(chǎn)能，而不是簡單調(diào)整原有供應(yīng)。但一個棘手的問題是，科技公司購買可再生綠色能源到底是能替代傳統(tǒng)發(fā)電廠的電力供應(yīng)，還是說僅僅為了滿足日益增長的全球能源消耗而增加發(fā)電量。這一點至關(guān)重要，因為這些公司希望能告訴消費者和投資者，他們正在幫忙減少全球的絕對碳排放量。
微軟能源和可再生能源總經(jīng)理布萊恩·詹努斯(Brian Janous)說：“你把一度清潔電力放到了電網(wǎng)上，并不一定意味著就取代了一度傳統(tǒng)發(fā)電。”詹努斯說，微軟目前正在分析電網(wǎng)數(shù)據(jù)，以確定在哪些地點和一天中的哪些時段，新增可再生能源生產(chǎn)的電能可以取代現(xiàn)有化石燃料發(fā)電廠的大部分產(chǎn)能，從而確定投資地點。
亞馬遜表示，該公司在美國七個州以及加拿大、芬蘭和西班牙的最新項目有助于公司將投資的可再生能源生產(chǎn)總量提高到10吉瓦。據(jù)促進可再生能源采購的企業(yè)組織可再生能源買家聯(lián)盟(Renewable energy Buyers Alliance)稱，在這些新交易之后，亞馬遜成為美國有史以來最大的清潔能源企業(yè)買家。這些新項目將為亞馬遜云服務(wù)部門亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)（AWS）等公司業(yè)務(wù)提供電能，預(yù)計將在未來一到三年內(nèi)上線。
亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)能源主管納特·薩爾斯特倫(Nat Sahlstrom)表示，該公司正在尋找一些其他公司可以效仿的標桿項目，來幫助啟動更多項目需求。他補充說，亞馬遜只會根據(jù)購買承諾對項目實施是否重要進行選擇。他表示：“如果不是我們在這些項目上的投資，它們就不會取得進展。”
Google表示，從2017年開始，該公司就開始大規(guī)模使用可再生能源。該公司表示，現(xiàn)在的目標更艱巨：公司每小時的電力消耗都要與可再生能源相匹配。這意味著微軟正在努力確保在用電時段的電網(wǎng)上有足夠清潔能源。
Google的特雷爾說，“我認為現(xiàn)在不僅要注重可再生能源采購的數(shù)量，還要注重采購的質(zhì)量。”
推動科技公司購買更多可再生能源的主要原因是數(shù)據(jù)使用和計算機處理的飛速增長。據(jù)國際能源署說，過去10年，不斷提高的計算效率在很大程度上抵消了使用量的增加，部分原因是企業(yè)從本地電腦服務(wù)器轉(zhuǎn)向效率更高的云服務(wù)提供商。但研究人員表示，盡管效率可以繼續(xù)提高，但隨著5G網(wǎng)絡(luò)的興起，更多人開始線上辦公和生活，還不清楚這一現(xiàn)狀能持續(xù)多久。
圖示：德州亞馬遜風(fēng)電場是公司早期的清潔能源項目之一，于2017年開始運營。
“數(shù)據(jù)中心行業(yè)是全球耗能大戶，”挪威能源公司Statkraft AS負責(zé)風(fēng)能和太陽能的高級副總裁Stefan-Jörg Göbel說。“他們正在重塑這個行業(yè)的需求面。”
據(jù)《科學(xué)》雜志2020年發(fā)表的一篇論文估計，數(shù)據(jù)中心的用電量約占全球用電量的1%。
大型科技公司表示，它們已經(jīng)組建了一個內(nèi)部團隊，成員都是來自電力公司的交易撮合者，可以直接與電力供應(yīng)商接洽交易。據(jù)開發(fā)商們說，像亞馬遜這樣的公司經(jīng)常會在設(shè)有業(yè)務(wù)的地區(qū)對當?shù)啬茉错椖刻岢鲆蟆?br />
“我們會說，嘿，我們想去看看可能正在開發(fā)的每一個潛在項目，”亞馬遜的薩爾斯特倫在談到手下負責(zé)尋找購電協(xié)議的團隊時說。
風(fēng)能和太陽能項目的開發(fā)商表示，大型科技公司的需求也刺激了其他企業(yè)買家。據(jù)開發(fā)商和能源融資機構(gòu)說，由于這些項目需要數(shù)年收回成本的前期投資，銀行通常不會為這些項目提供融資，或者說提供的融資優(yōu)惠力度不夠大，除非有一個固定買家承諾購買大部分或全部電能。
在西班牙，亞馬遜已承諾從5家太陽能發(fā)電廠購買電力。開發(fā)商表示，多家大型科技公司正在尋找新的交易項目。
可再生能源生產(chǎn)商Encavis AG談判負責(zé)人馬丁·沙勒(Martin Scharrer)在談到這兩家科技公司時說，“我們正在與所有科技公司談判。”沙勒此前與亞馬遜達成了一項協(xié)議，出售西班牙塞維利亞郊外一家太陽能電廠的能源。
Facebook表示，去年公司買到足夠的可再生能源，實現(xiàn)了覆蓋包括數(shù)據(jù)中心在內(nèi)全球業(yè)務(wù)的目標，但近期仍在繼續(xù)達成新的電力交易，因為Facebook的能源使用量在不斷增長。根據(jù)Facebook的年度可持續(xù)發(fā)展報告，其用電量在2020年增長了39%。Facebook可再生能源主管烏爾維·帕爾克(Urvi Parekh)表示：“這表明，我們的目標確實在影響市場。”
微軟說，自己還有尚未宣布的購電協(xié)議，這將使公司躋身全球最大的綠色能源買家行列。詹努斯說，微軟更為關(guān)注共同的環(huán)境目標，而不是排名，但他補充說：“我們知道排名是什么，相信我，我的老板也知道排名是什么，只要有新的排名出來，肯定少不了我們。”
